Por qué tu receta no cuadra con nitrato de calcio de invernadero
Si has intentado preparar la solución universal de Steiner con el nitrato de calcio que se vende por saco y te sale el nitrógeno disparado, no te has equivocado en la cuenta. Con los productos de siempre no cuadra, y la razón está en la etiqueta.
Dos productos con el mismo nombre
El nitrato de calcio de laboratorio es Ca(NO3)2·4H2O: por cada calcio hay exactamente dos nitratos. El de grado invernadero, que es el que se compra por saco, lleva nitrato de amonio incorporado de fábrica. Por eso tiene 15.5% de nitrógeno y no 11.9%. Ese nitrógeno extra no es un regalo: es una restricción.
| Producto | N | Ca | N en meq por gramo | Ca en meq por gramo | Relación N:Ca |
|---|---|---|---|---|---|
| Nitrato de calcio tetrahidratado | 11.86 % | 16.97 % | 0.847 | 0.847 | 1.00 |
| Nitrato de calcio grado invernadero | 15.55 % | 18.54 % | 1.110 | 0.925 | 1.20 |
La cuenta que lo explica
Steiner pide 9 meq/L de calcio y 12 meq/L de nitrato, sin amonio y sin cloruro. Con la sal pura, cubrir ese calcio mete exactamente 9 meq de nitrógeno y quedan 3 para el nitrato de potasio y el de magnesio, que es lo que piden el potasio y el magnesio una vez puestos el fosfato y el sulfato.
Con el grado invernadero, ese mismo calcio arrastra 10.8 meq de nitrógeno y solo quedan 1.2. El potasio que ya no cabe como nitrato tiene que llegar como sulfato, y entonces el azufre se pasa. Con nitrato de calcio, de potasio y de magnesio, fosfato monopotásico y los sulfatos de potasio y de magnesio, la solución de Steiner no tiene solución exacta.
Sí la tiene si entra un anión que no sea nitrato ni sulfato, y la cantidad la fija la cuenta: 1.8 meq/L, que como cloruro son 64 ppm. La mezcla sale, pero ya no es exactamente la de Steiner: lleva cloruro y amonio que la original no lleva.
Qué hacer entonces
Tres salidas reales:
1. Usar nitrato de calcio puro para el calcio. Con él la cuenta cuadra exacta, sin cloruro ni amonio. Suele ser más caro y más difícil de conseguir que el de saco.
2. Añadir cloruro de potasio. Es la fuente de potasio habitual que no aporta ni nitrógeno ni azufre, justo los dos que se desbordan. Para la solución de Steiner hacen falta los 64 ppm de cloruro de la cuenta; la calculadora avisa por encima de 150 ppm, y hay cultivos, como la fresa, que lo toleran mal.
3. Aceptar la desviación, pero sabiendo cuál es. Lo que hace daño no es un pequeño exceso de azufre, sino no saber que está ahí, sobre todo cuando se acumula riego tras riego en un sistema recirculante.